Les médailles olympiques : quantité et contenu réelle en or, argent et bronze

Avec les Jeux olympiques de Rio 2016 qui commencent...

... voici le décompte des médailles en or, argent et en bronze et leur valeur réelle aux prix actuels.

Les Jeux olympiques de Rio sont en vue et nous avons pensé à déterminer la composition en métaux et la valeur des médailles attribuées aux premier, second et troisième meilleurs athlètes au monde.

Sans surprise, les Etats-Unis ont gagné le plus grand nombre de médaille olympiques, en or, argent et bronze, avec un total de plus de 2400 médailles accumulés jusqu'ici pour les JO d'été.

La France se retrouve tout de même dans le TOP 5 des plus grandes nations olympiques, avec 669 médailles gagnées, d'une valeur de 72 000 euros, derrière la Russie, l'Allemagne et la Grande-Bretagne. La France obtient en 120 ans de jeux 4,55% de toutes les médailles jamais attribuées.

Ceci dit, en ne prenant en compte que les pays d'Europe, les Tricolores remportent le bronze derrière l'Allemagne et la Grande-Bretagne.

Que vaut la pile de médailles entassées par ces nations ?

Notre dernière infographique résume la valeur monétaire des médailles gagnées pendant les Jeux olympiques d'été.

Il n'est pas possible cependant de prendre simplement le poids total des médailles et de le multiplier par les prix actuels des métaux. Si le pourcentage en métaux s'est quasiment maintenu au cours des années, la forme, la taille et le poids des médailles ont fortement variés.

Les médailles de Rio 2016 sont les plus grandes pour ces jeux modernes. D'un diamètre de 8,5 cm, la médaille d'or pèserait 1kg si l'hôtel de la monnaie du Brésil la fabriquait en or massif, avec une valeur actuelle de 38 605 euros aux cours actuels.

Le mélange de Casa de Moedas, d'argent (91,4%), de cuivre (7,4%) et d'un peu d'or (1,2%, soit 6 grammes), fait que sa valeur n'est que de 496 euros. Ce qui correspond à un peu plus de la valeur de deux pièces d'or Napoléon 20 francs.

Pour les médailles d'or, seuls deux des 27 évènements sportifs estivaux depuis que les jeux de la Grèce Antique ont été rétablis ont offert à chaque gagnant une médaille en or massif, et non pas un amalgame.

Les premiers jeux, qui se sont tenus à Athènes en 1896, ne donnaient pas d'or pour la première place, mais des médailles d'argent (et une couronne d'olivier), avec la seconde place obtenant un médaillon de bronze avec une base en cuivre.

Les jeux suivants, à Paris en 1900, ont établi la tendance du plaqué or sur argent pour le premier prix. Saint Louis 1904 et Londres 1908 ont été les seuls à offrir de vraies médailles d'or massif pour les gagnants.

Depuis l'or, les médailles d'or des jeux sont en fait de l'argent, avec une fine couche d'or. Les médailles d'argent contiennent habituellement une petite quantité de cuivre pour les solidifier. La composition métallique a peu évolué au cours du temps, mais la taille et la forme des médailles a fortement varié.

Habituellement rondes, les médailles pour les JO de Paris 1900 étaient rectangulaires et pour Stockholm 1912 elles étaient ovales. Londres a récompensé les gagnants avec les plus petites médailles (3,5cm en 1908) et avec les plus grandes (8,5 cm en 2012) jamais décernées. En 1908, les médailles faites d'or massif pesaient 72 grammes ou 2,3 onces troy et leur coût actuel aurait été de 2 680 euros.

Il n'existe pas de source exhaustive concernant le contenu en métal exact des médailles attribuées depuis 120 ans.

Dans l'infographie de BullionVault ci-dessous, pour chaque médaille (en dehors de ces deux années avec les médailles en or massif en 1904 et 1908), nous avons appliqué le poids des trois types de médailles utilisées lors des jeux de Londres 2012.

Ce qui veut dire que :

• La médaille d'or contient 1,34% d'or, 92,5% d'argent et 6,16% de cuivre.
• La médaille d'argent contient 92,5% d'argent et 7,5% de cuivre.
• La médaille de bronze contient 97% de cuivre, 2,5% de zinc et 0,5% d'étain.

La valeur totale des médailles pour les jeux modernes est de 2 448 801 dollars US aux cours actuels, soit 2,26 millions d'euros.

Voici ci-dessous les pays qui ont gagné le plus de médailles, le total et la valeur de ces récompenses pour la première, seconde et troisième place.